同期会

　４０代のころの私は、病気の治療の副作用による外見の変化から、過去の自分を知る人と会うのを避けていました。今、それもなくなり、シミ・シワなど加齢による変化のみになり、ようやく気後れすることなく集まりに出かけられるようになりました。

　先日、札幌にとんぼ返りし、新聞社時代の同期会に参加しました。20年ぶりです。同期会が開かれたのは、一人が定年退職したためです。

   当時、中途入社として30人超が一括採用されました。年齢幅が広く、様々な前職を持つ同期は皆個性的で、面白い人たちばかりでした。そのうち4人が女性で、全員が結婚を経て、退社しています。

　今回の参加者は12人、女性はわたし1人です。２０年ぶりの同期は皆、髪に白髪が混じり、良い感じに年を重ねていました。「村上さん、全然変わらないね」「マスクしているからだよ」「そうか、じゃあ、マスク取れないね」と軽口を叩ける仲。

　参加者の中では、私が一番年下です。超高齢出産なのでママ友たちが若い人ばかりという環境が長いので、こういうのも新鮮で居心地が良かった。　

　鍋をつつき、お酒を酌み交わしながら、様々な話題で盛り上がりました。今回の主役は、最初の奥様をがんで亡くし、男手一人で子供を育て、数年前に再婚した人です。雇用延長はせず、奥様との時間を大切にし、「せっかく生まれてきたのだから、いろいろなことをやりたい」と、新しい仕事を始めるそうです。彼の前途にたくさんの笑いと幸せがあることを願いながら、たくさんお話ししました。

　「村上さん、2次会行く？」「もちろん！同期会に参加するために札幌に来たんだから」と応えて、6人で立ち飲み屋へ。この新しい形態の店が大流行りで、びっくり。6人で話も弾みました。でも、やはり、ここは年齢もあり23時で帰ることに。それでも、「心配だから」と皆がホテルまで、送ってくれました。

「オジサンを引き連れたこの女性は何だ？と思うよね」と大笑いして、ホテルに着きました。皆に「ハイタッチ」し、ホテルの中へ。振り返ると、皆がまだ私を見送ってくれていて、しみじみとした気持ちになりました。

　翌朝は4時半に起床。5時50分札幌駅始発のJRで新千歳空港へ。予約していた11時は、その日予約できる一番早い時間の便で、変更が出来ない便でしたが、ダメ元で空港の窓口へ。始発便の7時50分発は満席でしたが、二千円を支払えばクラスJの席に変更出来るということで、有り難く変更させてもらいました。

　9時半に羽田空港着。空港内を必死に走って、9時35分のバスにギリギリで乗ることが出来ました。自宅最寄り駅に着いたのが10時20分。ここからまた走って、息子の小学校へ。息子のいる５年1組のクラスに着いたのが、10時35分。息子が黒板の前にちょうど立ち、発表を始めるところでした。

　「授業参観はいけないよ」と説明していたので、息子は驚いた表情をし、夫はニコニコしながら、私を見ました。そして、息子の友達が私の方を見て、親指を立てて「グッド👍」の合図をしてくれました。

　全てがギリギリで、でも、間に合い、息子の発表を見ることが出来ました。父が天国で見ていて、采配してくれたに違いありません。

　とんぼ返りの札幌は懐かしく、愛おしく、もう実家はないけれどまた友人達に会いに行こうと、思いました。故郷はいいものです。

春が来た

  今日は春を感じさせる、暖かい１日でした。あちこちで桜も咲き始めました。そして、私の心も温まりました。娘が、クッキーを焼いてくれたのです。テーブルには桜の花を飾り、紅茶も入れてくれました。何よりも嬉しかったのは、桜柄の便せんに書いてくれた手紙でした。

　木曜日は私の週１回のお休みの日で、毎週、娘の学校へママさんコーラスの練習に行っています。今日は、練習前に娘とカフェテリアで会うことになっていました。

　娘と一緒に食べようと、横浜・元町の商店街で娘の大好きなスコーンを買っていきました。そして、カフェテリアに行ってみると、娘は親友と一緒に楽しそうにおしゃべりをしていました。私は娘がお友達といることが嬉しくて、「スコーン、買ってきたよ！」と2人に渡しました。2人とも「美味しい！」と喜んでくれ、私もとても幸せな気持ちでコーラスに行くことが出来ました。　

娘が用意してくれたお茶とクッキー

　娘は夕方、機嫌良く帰ってきました。そして、カフェテリアで感じたことを話してくれたのです。

「ママ、実は私とスコーンを一緒に食べようと思って買ってきてくれたんでしょ。でも、ママ、まるで、私とレイのためにスコーンを買ってきてくれたという感じで、ニコニコしてくれたでしょ。実は自分と娘のために買ってきたんだなんて、微塵も見せなかった。私、とっても感動したの」

　そんなことで喜んでくれるなんて、と思っていたところ、娘が御礼にとクッキーを焼いてくれたのです。そして、添えてくれた手紙にはそのときのことが書いてありました。

「今朝のスコーン、私結構感動したんだ。ママの優しさはもちろん、いつもたくさんもらっているからママが優しいことなんてもうとっくに知っているけど、今日見た優しさは人生であまり見た事がないと思った。本当の優しさだと思って、めっちゃ感動したの。私、改めてママみたいに優しくて勇気のある人間になりたいなって思った」

　最上級の誉め言葉でした。私にとっては、娘がお友達と仲良くしている姿を見るのは何よりも嬉しいですので、持っていたスコーンを上げるのは当然。どの親もそうするでしょう。でも、娘がこうして私の気持ちを分かってくれたことが嬉しかった。私は温かい気持ちで、手紙を読み、美味しいクッキーとお茶をいただきました。

　こうして私は、いつも娘に癒されています。このような優しい子に育ってくれて、私のほうこそ、感謝です。

マスクを外すと…

 　昨日から新型コロナ対策としてのマスク着用が個人の判断に委ねられるようになりました。でも、通学で使った電車内でも、研究室でもほとんどの人が着用していました。私自身、人前でのマスク着用に慣れ過ぎ、今となっては、マスクなしで人前に出るのが恥ずかしいほどになってしまっていますので、しばらくはこのままで外出したいと思っています。

　学校から帰宅した娘に聞いてみました。すると、面白い答えが返ってきました。

「ええっ、皆こんな顔していたっけ？って驚いたよ。日本人の男子たちは皆、キリっとしていてマスクなしの方がいいじゃんって思った。逆にハーフの子が髭もそっていないし、すっきりしない顔の子が多かったよ。清潔感のある子はマスクを取っても、すっきりしているって感じ」

　なるほど。今どきの子は、親が気を付けているためか、歯並びが綺麗な子が多い。だから、男子の場合は髭をそっているか、で印象が違うのですね。

「女子はあまり、変わらなかったよ。私なんか、マスク取った印象が違うねって皆に言われた。どういう意味よ！と思ったよ」と可笑しそうに報告する娘。

　実を言いますと、娘の鼻はいわゆる団子っ鼻。親の私は、そこが娘のチャームポイントだと思うのですが、娘にとっては長年のコンプレックス。普段、目にはアイラインを入れ、マスカラをして学校に行っていますので（インターでは化粧は可）、マスクをしていると鼻が隠れて随分大人びて見えるのかもしれません。

「皆に言われたのは、マスクを取ったら、子どもっぽくなるってこと。やっぱり、鼻かなぁ？」

　娘は身長が１８３㌢と高く、また、ハーフのため、存在感があります。でも、この鼻は白人では見かけない、いかにも日本人という鼻なので、親近感を持てる顔だと私は思っています。夫は長くて先がとがった鼻、私は丸くもないとがってもいない普通の鼻で、私たちには全く似ていません。当然、夫の両親にも全く似ていませんし、私が鼻の形を引き継いだ父にも似ていません。強いて言えば、小ぶりで丸い、母似ということになるのでしょうが、大きくて丸い娘の鼻とはやはり違います。

　娘の鼻は私の母に言わせると、母の父、つまり、娘にとっての「ひいおじいちゃん」にそっくりとのこと。隔世遺伝ってやっぱりあるのですね。娘は、「二世代飛ばして、私に引き継がなくてもいいよね」と苦笑しています。

　でも、若いっていいですね。私なんて、鼻とか口の形とかより、ほうれい線とあごのたるみのほうがずっと気になります。マスクは面倒でしたが、今にして思えば、気になる部分を隠せる道具だったのですね。

怒涛の日々の報告 ⑤転塾

 　小５の息子が転塾して、３週間経ちました。自宅から徒歩１５分ほどのところにある、同学年で4クラスの中規模の塾です。親子ともども慣れるのに時間がかかっていますが、息子には何とか頑張ってほしいと願っています。

　受験まで１年を切ったこの時期に、転塾は勇気が要りました。でも、前の塾では１２クラス中１２番目が続いていたため、思い切りました。息子もやる気をなくしていましたし、かと言って、お友達のほとんどが週3日、４日塾通いをする中、塾に行かないという選択をすることも出来ませんでした。

　前の塾は２月から、週３回（水・金・土）でしたが、今度の塾は週４日（月・水・金・土）です。１日多い分だけ、平日は前の塾より３０分早く８時半に終わり、かつ、自宅から近いので、車で迎えに行くと８時４０分には帰宅できます。転塾してから、家族で遅い夕食を一緒に食べることが出来るようになりました。

　また、土曜日は５時半に終わりますので、家族で塾の前で息子を待って、そのまま子どもたちが大好きな焼き肉屋さんに行くルーティンを作りました。先日、早速夫と娘と３人で塾の前で待っていましたら、息子がそれは嬉しそうな表情をして、塾を出てきました。焼肉屋さんでは、いつものはしゃぎぶり。1年間はこの週末のルーティンで行こう！と思いました。

　転塾するに当たり、全ての習い事をシャッフルしました。まず、月曜日のかけっこ教室を辞めました。個別指導の国語塾も辞め、水泳は月6回から4回に変更。ヴァイオリンは土曜日午前に、そして英語塾は日曜日午前に変更。水泳はこれまでも行っていた日曜夜に続けることにしました。

　息子が大好きだったかけっこ教室は６年生も継続費（年間３千円）を支払って４月に１カ月分（４回）だけお月謝を支払い、塾がないときに振替で参加させてもらうよう交渉しました。その４回を使い切ったら、また１カ月分のみ支払って、塾がお休みのときに振替するという不定期な参加を認めてもらいました。

　ヴァイオリンの先生とも話し合い、この１年間は練習なしでレッスンのみ受けることにしてもらいました。レッスンはこれまで月４回でしたが、学校で土曜日授業がある月１回を除く、月３回にしてもらいました。

　塾の事情について、どの習い事の先生も十分理解してくれ、柔軟な対応をしてくれました。やはり、親の方も諦めずに、まずは相談してみることが大切だと改めて思いました。

　日曜日に塾？と思う方もいるかもしれません。でも、先日新６年生のスケジュールが始まったこの英語塾の日曜日のクラスには１４，５人の生徒がいたそうです。５年生までは１クラス４，５人という少人数のクラスでしたが、６年生からは一気に”受験モード”です。

　この英語塾に通う子どもたちは、数少ない「帰国子女枠」を狙う精鋭たち。おそらく、平日には「英検コース」や「国語」「算数」などの塾に通っているのでしょう。息子に「クラスの子の英語はどうだった？」と聞いてみると、「皆、日本人だけど、英語の発音良かったよ。きっと外国に暮らしていたんだね」とのこと。

　日本生まれの日本育ちの息子は「帰国子女枠」で英・国・算での受験はできませんので、英語を学びつつ、国算理社の４教科の受験勉強をするという過酷な闘いをします。小５の子どもにこんな負荷をかけるのもなぁーと思いますが、娘に比べてずっと気質が日本人っぽい息子ですので、やはりインターナショナルスクールより日本の学校に通うほうが良いような気がするのです。

　先日、息子さんが中学校受験をして、第１希望の学校が不合格で、本人としては納得のいかない中高一貫校に行っているーというママさんとお話ししました。私からすると、その学校は良い学校なのですが、息子さんとしては不本意だったのでしょう。でも、そのママさんはこう言っていました。

「息子のお友達で、全部落ちた子がいたの。その子が息子に『いいよなぁ、一校でも受かって』とつぶやいたらしいの。で、息子はそれから一切文句は言わなくなった。息子なりに『行く学校があって良かった』と感じたんだと思う」

　その子のお母さんは、どうやって息子さんを慰めたのだろうーと他人事ではないという気持ちになりました。中学校受験は、本当に大変です。

　息子は家族が見ていないと勉強をサボり、テスト結果が悪くても、クラスが下がっても気にしないタイプ。私も息子の自主性に任せて、細かなことは言わないようにしていました。結局成績は下がる一方でした。この点を反省し、これからはなるべく勉強嫌いな息子の横に座り（見張り？）、プリントの整理や、解答の丸つけなどをしながら、息子を見守っていく覚悟です。

　

怒涛の日々の報告 ④娘と抱き合って泣く

 　昨夜、娘と抱き合って泣きました。「辛いよね」と言い合いながら。大学がなかなか決まらない中、気持ちが不安定な日々が続いている娘。励ましているつもりですが、親としての力不足で、なかなかうまくいきません。今日は、地元の神社に一緒にお参りに行く予定です。

　「ママと一緒だとよく眠れるの」と娘が言うので、最近はずっと一緒に寝ています。でも、１つのベッドに身長193㌢の夫と身長１８３㌢の娘と川の字で寝ると、さすがに狭すぎます。私は小柄なので、ベッドの端に横向きになるというポジショニングでも寝られるのですが、大柄な夫はある程度のスペースがないと熟睡できないらしく、自ら、枕を持って、ソファに移動しています。

　でも、娘がすやすやと寝息をたてて寝ているのを見るだけで、私は安心します。どこかの大学にご縁があれば、と願うばかり。

　先週、娘の学校の進路指導の先生と3者面談がありました。娘はインターナショナルスクールに通っていますので、海外の大学も視野に入っています。ですので、出願時期が他国より遅い、オーストラリアの大学をいくつか選び、出願することにしました。また、先生がイタリアのアート関係の大学も探してくれましたので、そこも出願することに。

　娘は「家族の側にいたい」と日本の大学を目指していましたが、出願した４校中２校から不合格通知が来てしまいましたので、日本以外にも視野を広げなければなりません。

　娘の場合、英語で教育を受けてきましたので、日本の大学といっても、たくさんある４月入学の大学ではなく、英語のプログラムを持っている９月入学の大学への出願になります。この数少ない日本の大学を、日本や海外の学生と競うことになります。

　海外の大学は授業料が日本の私立大学の２，３倍と高く、さらに今は円安。また、コロナの影響による海外生活への不安も重なり、日本のインターに通う子どもたち、そして、海外からの出願者が増え、日本の大学の倍率が高くなっているようなのです。

　娘が不合格通知をもらって落ち込む中、優秀な子どもたちは次々と合格を勝ち取っています。イタリアの有名な大学から早々と合格をもらったのは、「あの子は天才」と周囲が認めるほど、数学に関して突出した能力を持つ子でした。また、イギリスのケンブリッジ大学から条件付きの合格（イギリスの大学は6月に出される学年末の成績で最終的な合格が決まる）をもらったのは、「今までＡ以外の成績を取ったことがない」という生徒会長の女子。

　娘は頑張っているものの、やはり、普通の子ですので、なかなか難しい。「ママもダディも普通だから、その血を引き継いだんだね。ごめんね」というしかない。さらに、私も夫も、自分の「普通」を早くから自覚し、そこを「努力」で補ってここまで来ましたが、娘は、その頑張りがきかない子なのです。

　その代わり、アートや音楽などでとても才能があるのですが、なかなか、それを生かす場所を見つけられない。また、見つけても許容量を超えた課題などが積み重なると、パタンと気持ちを閉じてしまい、睡眠やアニメに逃げてしまうのです。恐らく、娘の脳がそうやってストレスに対して、バランスを取っているとは思うのですが、今はそれが裏目に出ている感じです。

　昨日は、娘の不安定な心に追い打ちをかけるような出来事があったようです。娘の教室の後ろに、クラスメートが友達と写した写真を貼るコーナーがあり、娘が入った写真が一枚も貼られていないと言います。

「ユミとレイと一緒にスキーに行ったでしょ。３人で一緒だったのに、貼ってあるのはユミとレイが2人で写した写真。私がトイレに行っている間とかに写したんだなぁと思うと辛くて…」と大粒の涙をこぼします。また、他の女子たちと写した写真もないそう。

「グループのはね、私が写した写真。写真撮って！て頼まれるのはいつも私だから」

「でも、そういう場合、写した人が入るよう別の人が今度は私撮るよ！ってならないの？」

「ならないの。皆、私と一緒の写真いらないんだと思う」

　あぁ、こういうの辛いよなぁ、と私も涙がボロボロ…。

「ママはずっと側にいるからね。ママは親友だからね」と慰めにもならない言葉をかけて、抱き締めました。

　大粒の涙をこぼしながら、「でも、私はとても良い家族に恵まれたから、幸せなの」という健気な娘の背中をさすり、また、素直で心の優しい娘を育てさせてもらっていることに心から感謝しながら、でも18歳は家族より友達だよなぁ、と思って切なくなるのです。

　神様、どうか、この心の優しい娘がのびのびと学べる場をお与えください。

　

怒涛の日々の報告 ③雛人形、当日に飾る

　今朝、雛人形を飾りました。昨夜まで、娘と「今年は忙しいし、リフォームで家中に物が溢れて落ち着かないから、お雛様は飾らないでおこうか。でも、お雛様が可哀想だし…」と話し合い、結局は、リフォームが終わってからと結論が出ていました。が、今朝思い直して、飾ることにしました。

　娘の大学受験の結果が悪かったら困るーという理由が大きかったです。朝、お弁当を作って、娘を駅まで送っている間に、夫に雛人形の入った段ボール箱を納戸の奥から出してもらいました。

　娘を送り届け、車を近くの駐車場に停めて（リフォームが始まった１月初旬から毎朝、近くの駐車場に停めに行きます）、帰宅。キッチンの洗い物をして、洗濯物を干してから、段ボール箱から雛人形を丁寧に取り出し、飾りました。今日も研究室に行く日ですので（週４回行っています）、朝は慌ただしいのですが、そんなことは言っていられないーという気持ちでした。

　母が私に揃えてくれていたのは、７段飾り。母は毎年、１日かけて札幌の実家に飾ってくれていました。そして、母が娘に買ってくれたのはお内裏様とお雛様だけの１段飾り。東京の我が家が狭いというのが理由でしたが、「あぁ、１段飾りで本当に良かった」と今更ながら、母に感謝。

　１年ぶりのお雛様は、やはり、素敵でした。「お雛様、どうぞ、娘に合格を！」と願いつつ、買っておいたお菓子をお供えしました。が、飾り終わったころ、娘から携帯電話にメッセージが。カナダの大学から不合格の連絡が来たということでした。あぁ、可哀想に…。

　娘はイギリスの大学４校、日本の大学４校、カナダの大学１校に出願していましたが、イギリスの2校、日本の２校が不合格。イギリスの２校は、６月（卒業時）に出る最終の成績が良ければ合格ーという条件付きの合格。この条件が、２校ともかなりハイレベルなのです。そして、日本の１校は１次試験が合格して、面接待ちです。残りは娘の第一志望の日本の大学１校のみ。

　今年の受験はかなり厳しいーと聞かされていましたが、予想通りです。お雛様、どうぞ、娘に合格を！　

家庭科の作品展

  日々、いろいろなことに追われていると、あっという間に時間が過ぎていきます。気が付けば、２週間もブログを書いていませんでした。この間、とても嬉しいことがありました。息子の家庭科の作品が区の作品展で展示されたのです。

　息子の作品は「夜の月のタオルハンガー」。三日月の上に座った黒猫が、星を眺めている様子を、紺色のフエルトの上にアップリケで表現しています。三日月の上にちょこんと座った猫の後ろ姿が、しみじみとしていて、見ていると気持ちが癒されます。あぁ、息子らしいなぁと思いました。息子は味のある表現をする子なのです。

　息子の作品が学校の代表として、区の作品展に展示されたのは初めて。息子は家庭科が大好きなので、私もとても嬉しかった。息子は、「家庭科」と「体育」で輝く男子。体育のほうはライバルも多く、学校代表に選ばれることはありませんが、今回は家庭科で選ばれたことを、家族で喜びました。

　作品展は区の教育会館で開かれました。先週の土曜日に母も連れて、家族で観に行きました。帰りは地元で有名なお寺を散策し、和菓子屋さんのカフェに寄って、くずもちとお茶をいただきました。母も息子のお陰で楽しい一日を送れたと喜んでおり、家族がとても幸せな気持ちになった１日だったのでした。息子に感謝。