がんの子供たちの書き初め展

  体調が良くなってから、自分が長らく病人だったことを意識することが少なくなりました。それでも数カ月に一度の定期検診の日は、自分はがん患者であることを思い出します。先日、”かかりつけ医”である、国立がん研究センター中央病院に行きました。様々な思いが蘇ってきました。

　私がかかっているのは「血液腫瘍科」。昨年初めて場所が変わりました。が、１５年近い習慣とは恐ろしいもので、受付を済まして当然のようにエスカレーターで２階に行き、血液・尿検査を済ませ、同科のあった「B外来」へ。待合室の椅子の空きまでチェックして、自動受付機へ。そこで、はたと気付いたのです。血液腫瘍科は１階に移ったことを。

　心の中で苦笑しながら、エスカレーターで１階へ。同科がある場所に向かうと、入り口近くに展示されている「書き初め展」が目に飛び込んできました。小児病棟に入院する子供たちの作品です。

　同病院の小児病棟には、入院中でも子供たちが学校生活を続けることが出来るように、東京都立墨東特別支援学校の分教室が開設されています。「いるか分教室」といいます。小学校１年生から高校３年生までの子供たちが対象です。

　展示されていた書き初めは１５点。どれも伸びやかで、堂々とした筆遣いでした。左側の小学生の作品から１点１点をじっくりと見ていきました。中・高校生になると、言葉の意味と、その言葉を選んだ理由が添えられています。

　一番右の作品は「力戦奮闘」です。作品の下に添えられた「言葉の意味」は「力を尽くし、勇気を奮って、戦うこと」。ここで学ぶ生徒の中で一番年長なのでしょう。字も立派でした。その横に書かれた「この言葉を選んだ理由」を読んだとき、思わず目がしらが熱くなりました。

　「勇気をもってどんな治療にも挑戦しようと思ったから」

　抗がん剤、手術、放射線、造血幹細胞移植・・・。大人にとっても、たいへんな治療です。ましてや、本来なら学校で学び、校庭を走り回り、運動に汗を流し、友人とのおしゃべりを楽しんでいるはずの子供たちにとって、本当に辛いものに違いありません。しかし、その境遇を前向きに受け止めようとしている。その真っ直ぐな心に、ただただ頭が下がりました。

　この子供たちの親に思いをはせました。治療する我が子を見守るのは、どれほど辛いことかと。私はこの病院で治療する子供たちの姿を見るたびに、心の中で手を合わせてきました。子供たちの治療が軽いものであること、子供たちのがんが消えることを願うとともに、ここで治療するのが家族ではなく自分であることに心から感謝をしました。

　私が３８歳で最初の抗がん剤治療をしたとき、母はよく「代われるものなら、代わってあげたい」と言っていました。中年に差し掛かっている子供の親でさえそう思うのですから、この書き初め展に出展している子供たちの親ならその思いは尚更でしょう。「私が代わってあげたい」と心の中で泣きながら、でも、その思いなどおくびにも出さずに、「大丈夫。お薬は効くから（手術はうまくいくから）」と明るく子供を励ましていることでしょう。

　そのようなことを思いながら、作品に見入っていると、中年の女性が声をかけてきました。

　「すばらしいですね」
　「本当に」

　短い言葉を交わしました。自分か、家族か、もしくは友人がこの病院に通っているのでしょうか。その女性のひと言には、私と似たような心の動きが感じ取れました。

　健康な人たちに囲まれて生活し、自分もつつがなく日常生活が送れるようになっている今、そのことを当然のように勘違いしてしまいます。がん専門病院に通う子供たちの書き初め展は、感謝の気持ちを忘れずに暮らすことの大切さを、改めて私に思い出させてくれたのでした。