２２回目の結婚記念日

 　昨日、２２回目の結婚記念日でした。夫が赤いバラの花とシャンパン、そして手作りのチーズケーキをプレゼントしてくれました。

　夫は毎年、結婚記念日に花をプレゼントしてくれます。いくつになっても、花を贈られるのは嬉しいものです。昨年までは子どもたちもいたのに、今年は娘もいなく、息子は塾に行っていましたので、静かな夜でした。二人でシャンパンを飲みながら、子どもたちのこと、将来のこと、などを話し合いました。

夫がプレゼントしてくれた赤いバラとシャンパン

 　夫と私が出会ったのはアメリカ・ミシガン州の大学です。卒業後は私は帰国し、英会話の講師を経て、新聞記者に。夫は少し働いてから、大学院へ進みました。お互い、キャリアを築くために忙しく、結婚したのは３０代になってからです。

　アメリカに住むか、日本に住むか随分話し合い、結局は夫が日本に来る形で結婚しました。２００１年のことです。９月に結婚式をハワイで挙げ、お互い、一旦はそれぞれの国に戻りました。同年の春に、札幌から東京に転勤してきたばかりの私は、東京都目黒区の１LDKの賃貸マンションに住んでいました。長い一人暮らしの間で必要なものはすべてそろえており、マンションも手狭なため、夫に「何もいらないからね。身一つで来てね」と伝えてありました。

　夫はサンフランシスコのアパートの物はことごとく処分し、大きなスーツケースとボストンバックとリュックサックだけで、１１月に日本に来ました。そして、翌１２月には大田区の２LKDの賃貸マンションに引っ越し。ようやく、落ち着いて生活が出来るようになりました。

　が、間もなく私は体調を崩し、どこの病院に行っても診断が下らず、ようやく２００３年５月に血液がん「悪性リンパ腫」の診断を受けます。それから、１年後に退職し、私は長い闘病生活に入ります。あまりに病気が続くので、友人に「よく、離婚されないわね。夫がアメリカ人で良かったね。日本人だったら、とっくに離婚されているわよ」と言われました。そうなんだ、病気をするということは世間に「離婚される女」とみなされるのだーと深く落ち込みました。

　発病する前は私には経済力がありましたので、夫に求めていたのは経済力ではなく、家事力でした。そして、妻が働くことについて理解。その、結婚生活の前提となる私の経済力が、病気のためになくなってしまうなんて、人生は皮肉です。でも、夫は体調が悪い私を支え続けてくれました。

　時々、ご主人の経済力に期待して結婚したのに、そのご主人が事業に失敗したり、失職したりして、自身が働かざるを得なくなったーという女性の物語を読むことがあります。逞しい女性たちの物語を読みながら、人生は一筋縄ではいかないものなのだなぁとつくづく思います。

　私はいま、健康を取り戻し、普通の生活を送っています。このように不安なく暮らせるのは、夫のお陰です。感謝の気持ちを表すのをつい忘れがちになりますが、改めて、ありがとう。　

夫の作るチーズケーキは世界一、美味しい

娘の大学へ～母の出番

 ２３日から３日間の日程で、娘がこの秋入学した大学に行ってきました。寮の部屋に必要なものを娘と一緒に買いに行き、寮内にあるコインランドリーの使い方を教え、共用キッチンでご飯を一緒に作りました。２５日は入学式にも参列し、新しいお友達やお母さんたちとも会うことができ、母親としてそれは幸せな３日間を過ごすことができました。　

　夫と入れ替わりで、私が行ったのは２３日土曜日の午後。大型スーツケースとボストンバックに娘から頼まれた物を詰め込んで、家を出ました。重くて、重くて、電車や新幹線の乗り降りが本当に大変でしたが、頑張りました。

　駅に着いたら、娘が改札口前で待っていてくれました…と言いたいところですが、もちろん娘はそこにいず、「今、寮を出たところだよ」というメッセージが携帯電話にありました。娘らしいなぁと苦笑しながら、駅前の屋外カフェでレモンスカッシュを注文し、のどを潤しながら、娘の到着を待ちました。

　数分後に、Ｔシャツにジーンズ、長い髪をポニーテールにした娘がにこにこして私の方に向かってきました。いかにも大学生という雰囲気の娘は、表情も生き生きとしていて、心からほっとしました。まずは、ぎゅっとハグ。娘が東京にいたときは、毎日何回もハグできたのが、まるでずっと前のことのように感じました。「ママ、会えて嬉しいよぉ。ねぇ、学校に行く前にスーパー見る？」と娘。娘が夫と食料品を買ったという駅近のスーパーを見せてもらいました。店内は清潔で、品物も良く、買い物もし易そうでした。学校から徒歩５分ぐらいで来られますので、まずはひと安心。

　魚売り場で娘がいいます。「ママ、サーモンが食べたい」。「買ってあげるよ。ローズマリーもだね。お肉は？」「この前、ダディがもも肉と鶏の挽肉と生姜焼き肉用の豚肉を買ってくれたから大丈夫」。「生姜買った？」。「面倒だから、チューブのがいい」「そうだね。一人暮らしだから、チューブで十分だね」。

　そんな風におしゃべりしながら、買い物を終えて、キャンパスへ。開放的で、明るくていい雰囲気です。

　

　娘の寮はキャンパス内にあります。２０１９年に出来たばかりで、新しくて清潔感あふれる寮です。セキュリティは厳しく、管理人さんの前を通って入寮します。娘の部屋は最上階の5階。エレベーターに乗り、５階で降りて、学生たちが食事をする場所と共有キッチンを通り過ぎて、女子寮へ。ここも鍵がなければ入れません。

　

共用キッチン

　ドアを入り、すぐに共用バスルームとランドリールームがあります。ランドリールームには洗濯機と乾燥機がそれぞれ３台ずつ。「ママ、コインランドリーの使い方分からないから、後から教えてね。１回１００円もするんだよ。何日間に１回でいいよね」と娘。

　廊下をしばらく歩いて、娘の部屋へ。４畳半ぐらいのこじんまりとした清潔感溢れた部屋です。備え付けのベッド、クローゼット、冷蔵庫、カラーボックス３つ、机、シンクと鏡、洗濯物干しのラックも。ラックはベランダに置いてありました。窓を開けると、それは気持ちの良い風が入ってきました。

娘の部屋のベランダから見える風景

　「ママが作ってくれた猫ちゃんのカバーをベッドの上にかけたら、とてもいい感じだったよ。ベッドの下は半分が収納になっているんだけど、半分が何もなくて、空けてみたら大きなスペースがあったの。で、スーツケースを入れてみたら丁度収まったの」と嬉しそうな娘。娘なりに工夫して、生活に必要な物をあちこちに収めたようです。

　でも、冷蔵庫の上に皿やコップ（自宅から持たせたものが沢山）が所狭しと置いてあり、シンク下に置いたカラーボックスも窮屈そう。机の上にも小ぶりの収納グッズが必要で、袖机やランドリーを入れる籠も買う必要がありそうです。ここは隙間家具を探すのが得意な私の出番です。

　さっそく「すっごく広くて、沢山の店があって、楽しいんだよ」と娘が言うイオンモール茨木に行くことにしました。モールは線路を挟んで向こう側にありますが、大学の前にある入り口から地下歩道を歩くと５分ほどで行けるようです。娘とのんびり散歩がてらモールへ。

　ここは沢山の店が入っていて、無印良品やキッチングッズ専門店、300円ショップ、１００円ショップもあり、何でも揃いそうです。さっそく、スケール、洗濯物を入れるバスケット、食器を置く整理棚などを買いました。そして、寮に戻り、それらを収めてみました。

　２３日の夜は京都のホテルに泊まりました。茨木市から電車で３０分ほどなので、すぐ着きます。夕ご飯はパスタを食べました。ホテルで娘と二人、おしゃべりをしながら、寝ました。

　翌２４日はチェックアウト時間の１１時までホテルでのんびりし、また、茨木キャンパスへ。昼ご飯は娘が、しらたきと豚肉の炒め物を作ってくれました。娘は新しく出来たお友達数人とモールでランチをすることになったといいます。「ごめんね、ママ。せっかく遠いところ来てくれたのに」と申し訳なさそうでしたが、私は、娘が楽しそうにお友達とランチに行く姿を見るのが何よりも嬉しかった。仲良くなったお友達は、アメリカ人と日本人、カナダ人と日本人、中国人と日本人、韓国人と日本人のハーフと、ハーフの子が多く、娘も居心地が良いようです。友達が出来るだろうか、と心配していましたので、安心しました。

　娘の作ってくれたご飯を食べ、娘をエレベータまで送った後、共有キッチンで洗い物をしました。すると、「こんにちは！」と声を掛けられました。たぶん、学生のお母さんでしょう。「こんにちは。新しく入学されたお子さんのお母さんですか？」と聞いてみると、その人はにっこり笑って、「私、研究員なんです。韓国からきました」。娘の寮をうろうろするのは気が引けていましたが、彼女を見てほっ。私もここに滞在している研究員と学生たちが思ってくれたらラッキーです。

　娘の部屋に戻り、ベッドに寝転がってみました。グラウンドからは今風の音楽が流れてきて、スポーツをする女子学生たちの掛け声が聞こえます。何て素敵な音なんだろうとすがすがしい気持ちになりました。娘がこのようなキャンパスライフを送ることが出来て、本当に良かったと安心しました。

　娘が機嫌良く帰ってきた後は、コインランドリーの使い方を教えました。洗濯物をラックに干して、再びモールへ。洗剤などを入れるピッタリサイズの収納ボックス、文房具を入れる引き出し、お風呂グッズを入れる籠などを買いました。これで寮の部屋は完璧です。

シンク下に買って収めた無印良品の収納ケースと籠

冷蔵庫の上にはラックを買って、皿などを収めました

１００円ショップで買った袖机

　翌日は入学式でした。娘は私の母が買ってくれたスーツを着て、参列。私も一緒に行きました。大学生と大学院生の合同入学式は全て英語で行われました。これまで同様、英語で学ぶことが出来て、心配が少なくて何よりです。

      写真を沢山撮って、ランチは再びモールのフードコートで。そして、昼食後は空になったスーツケースを押して、駅へ。改札口の前では、娘が泣いて泣いて、私も後ろ髪を引かれる思いでした。何度もハグをし、「また、フェイスタイムで話そうね」と言い、別れました。ホームで電車を待っていると、娘から「涙が止まらない」と大泣きの画像が送られてきました。

　でも、大丈夫。娘には何人もの友達が出来、翌日からは授業が始まります。娘が楽しく学べますようと願いながら、茨木を後にした私でした。そして、夜、娘からは「寮のお友達と一緒にご飯食べているの！」と弾んだ声で電話がありました。良かった、良かった。

娘の大学へ～父の出番

 　娘の巣立ちの日はあいにく関西方面に出張中だった夫が２１日、娘の入学した大学に立ち寄りました。その日は講義の履修登録の日。娘の学部のプログラムは全て英語で行われ、手続きも英語ですので、夫の出番でした。

　夫が大学を訪れたのは初めて。開放的な雰囲気のキャンパスがとても気に入り、また、清潔感のあるこじんまりとした寮の様子にも安心したようでした。履修登録を手伝った後、娘と一緒にスーパーに買い物に行き、お米や調味料、食材などを買ったよう。

　食事は、キャンパスから歩いて５分ほどのところにあるイオンモール茨木のフードコートでしたようです。このイオンモールは約１５０店舗が入る巨大モールで、レストラン、ファッションや生活用品店のほか、映画館も入っています。こんなモールが徒歩５分のところにあるなんて、娘は幸せです。また、モールは線路を挟んでキャンパスの反対側にありますので、キャンパス内はとても静かなのです。

　夫からは、それは楽しそうな声で電話がありました。娘が学ぶ場所や寮を見て、ほっとしたようでもありました。「部屋の中にいろいろ必要な物があるようだけど、君に任せたよ。こういうのは母親のほうが選ぶのが上手だと思うから」と夫。私は２３日から３日間の日程で娘の所に行くことになっています。

　夫はその日の深夜、東京に戻りました。夫が帰るとき娘は随分泣いたようです。でも、翌日、娘からは元気な声で電話がありました。夫から買ってもらった食材でご飯を作ったという報告でした。メニューは鶏の挽肉に豆腐を混ぜたミートボール入りのトマトスープとおにぎり、冷ややっこ、トマト。「スープ、結構おいしくできたよ。作り過ぎちゃったから、明日の昼ご飯にする」と娘。娘は小さいころから料理が好きでしたので、この点については全く心配いりません。

娘が送ってくれた、寮で作った食事の画像

　娘から送られてきた写真を見て、ほっとした母だったのでした。

　

　

息子の不安

 「今日も、変な夢を見た」。娘が巣立った日の翌朝、息子がまた夢の話をしました。息子は前日、娘に腕を切られる変な夢を見たばかりです

「どんな夢だったの？」

「家族全員で、白い大きな箱の中に入っているの。4人で寝ていたんだけど、僕が目覚めたときはダディもママもおねぇねぇも遠くに行っていて、僕だけ一人で寝ているのに気が付いた。怖い夢だった」

　よほど、精神的に不安定なのでしょう。注意深く、息子を見守っていかなければ、と思いました。娘は息子より７歳年上で、息子をそれは可愛がっていました。私や夫が息子に厳しく接すると、助け船を出すのはいつも娘。それでいて、娘は食べ物の”平等”にはうるさくて、息子に割り当てられた食べ物が多いと真剣に抗議してきて、それが逆に家族の笑いを誘いました。

　息子は自分の毎月のお小遣いから、娘の大好きな漫画を買っていました。娘の関心を引くためだったと思います。おやつを買うときは必ず、娘の分も買いました。娘の喜ぶ顔を見るのが嬉しかったのでしょう。私たちもそうでした。娘の飛び切りの笑顔を見ると、心が癒されました。

　息子は言葉少なに朝食を取り、普段通りに登校しました。家を出るとき、「今日はお友達を家に呼んだら？」と声をかけてみました。火木は塾のない日なので、午後３時半過ぎに帰宅してからは時間に余裕があるのです。息子は「うん」とだけ、返事をしました。

　息子は午後３時半過ぎに帰宅。「友達を呼んだよ」と嬉しそうです。仲良しのお友達が３人、次々と遊びに来てくれ、ゲームをしたり、トランプをしたり、楽しそうでした。受け答えが素直で、とても気持ちの良い少年たちです。朝は元気のなかった息子も、友達と遊んで、元気を取り戻したようです。

　”塾行かない”問題と、小６という年齢（先輩ママさんらによると、男子はこの年齢からだんだん親と話さなくなるそうです）から、親として対応がとても難しくなっている息子。さらに、息子が慕っていた娘がいなくなり、これからは息子の笑顔と口数が少なくなるような気がしました。

　私の存在が負担にならないよう心がけよう、つい言ってしまう「宿題はしたの？」「勉強しなさい」という言葉を控えよう、息子の心に寄り添うよう努めようと思いました。でも、それが出来るかどうか、私は全く自信がありません。

巣立ち

 今朝、娘が巣立ちました。自宅最寄り駅から朝５時３６分の新横浜駅行きに乗り、新幹線で京都へ。京都駅で電車に乗り換え、大学のキャンパスがある茨木に向かいました。

　家を出る前に、娘はまだ寝ている息子をぎゅっと抱き締め、「じゃあね、おねぇねぇ行くからね。大好きだよ！」と何度も語り掛けていました。自分の部屋にも「さよなら、私の子ども時代。大好きな部屋、大好きなお家、バイバイ」と涙をこぼしながら、声をかけていました。そして、私にもハグをしてくれました。

　車で、駅まで送りました。インターナショナルスクールに通っていたころ、毎朝毎朝ここに娘を送った日々を切なく思い出しました。娘は必ず、どんなに急いでいても、私のほうを振り返り、にこにこして手を振ってくれたのです。

　今朝は車を停めて、駅の改札口前まで送りました。娘をぎゅっと抱き締め、「いってらっしゃい」と送り出しました。娘の目からは涙がこぼれ落ちました。娘は、「また、明後日会えるのにね」とくしゃくしゃの顔をして、笑いました。入学式に参列する予定なので、あと数日したら会えるのです。

大型スーツケースを押し、ぬいぐるみを抱え、ヴァイオリンを背負って改札機を通る娘

　でも、娘は家にはもうしばらく帰りません。娘がエスカレータに乗って視界から見えなくなると、寂しさが増しました。ふと、お財布の中にパスが入っていることを思い出し、改札を入りました。エスカレータを駆け上がると娘が目の前に。

「ママ～。来てくれたんだね」とまた、娘は顔をくしゃくしゃにして泣きました。娘をもう一度ハグし、「18年間、とっても楽しかったよ。ありがとう！」と言うと娘は、「ママも私を産んでくれてありがとう！」と返してくれました。

　ほどなく電車が来て、娘が乗り込みました。電車のドアが閉まり、動き出しました。電車はすぐに見えなくなりました。

「母親は、子どもに去られるためにそこにいなければならない」

　心理学者エルナ・フルマンの、有名な言葉です。この言葉を胸に刻んだのは、数年前のことだと思います。子どもはいつまでも親を頼らない。子どもなりのタイミングで巣立ちをしていく。だから、親がすべきことは「去られるためにそこにいること」だと説いたこの言葉。私はちゃんと娘に去られるために、そこにいました。去られるときが予想よりずっと早かったけど…。私は、母親としての役目を一応は果たしたでしょうか。

　帰宅してしばらくして、息子が起きてきました。

「おねぇねぇ、行っちゃったね」と寂しそうです。そして、「変な夢を見たんだ」と言います。牧場を家族で訪れていて、そこで娘は「牛を切る仕事をしている」というのです。そして、息子に「この牧場では左腕を切ることが許されているの」と言い、息子の左腕を切るのだそうです。息子は「前も同じ夢を見た」と言います。そして、「なんか、左腕が軽い」とも。

　これはどういう意味かしら？とネットで夢占いを探しました。それによると、腕が切られる意味は「あなたが自由に動ける範囲が狭まること」だそうです。そして左腕の意味は女性の身内で、母親か姉。息子にとって姉は頼れる存在。娘はそんな弟から、自分自身を切り離したのです。息子は姉がいなくなり、自由に動けなくなる。つまり、私と夫の関心が息子に集中してしまうという意味でしょうか？　ありえそうだと思いました。気を付けなければ…。

　朝起きたときの、娘のにこにこ笑顔を見られないんだな、帰宅したときの「ただいま。ママ、ご飯なに？」という娘の言葉がもう聞けないんだな、そう思うと本当に寂しい。

　でも、娘は元気に巣立ちました。真っすぐ前を向いて。我が愛しい娘、頑張るんだよ！　応援しているよ、ずっと、ずっと。

　

巣立ちの前夜

 　明日の巣立ちに向け、今日は娘の荷物詰めを手伝いました。この数カ月間、買い物に出掛けたときはお店で、日々暮らしていて気が付いたときにはネットや通信販売で、一人暮らしに必要な様々なものを娘のために買いそろえてきました。

　娘は黒猫が大好きなので、そろえたグッズには黒猫の模様がついています。マグカップ、ショッピングバッグ、箸置き、バスタオル、ハンドタオル、お弁当バッグ、バスマット、化粧ポーチ、筆箱、そして、娘が小さいころに縫った猫の模様のブランケットも。

　そのほか、まな板やフライパンなど調理用品、食器やカトラリーなど食事で使うもの、そして洗濯ばさみやネットなど洗濯するときに使うもの、シャンプーやソープなど生活必需品。

　そのほか、「Bucket List」という、人生でしたい１００のことを書くノートも贈りました。私も若いころから、目標や夢をノートに書くのが大好きで、書いたことは大半が実現してきました。だから、娘にもワクワクしながら目標や夢を書いてほしいなぁと願いました。

娘に揃えた黒猫グッズ。パジャマも猫柄

　あまりにも慌ただしいですが、明朝、娘は家を出ます。夫は出張中なので、今晩は私と娘、息子と３人で寝ます。

Chapter1

 　９月２０日の旅立ちに向け、娘は一つ一つ自分の中に区切りをつけているようです。土曜日には中高校時代を過ごした横浜に「さよなら」をしに行きました。

　家族と一緒にいるのが大好きで、家族と一緒にランチやディナーに出掛けたり、お茶を飲んだりするのが大好きだった娘。私たちも娘が大学進学で家を離れてしまうのが寂しくて少しでも一緒に過ごそうとしていますが、土曜日は「ママも一緒に行っていい？」と聞いても、「ごめんね、一人で行きたいの」と断られてしまいました。

　娘は申し訳なさそうに、「もう横浜に行くこともあまりないと思うから、りんご飴の店とか、シシカバブの店とか、アニメのグッズの店とか、お化粧品を売っている店とか、一人でじっくりと楽しみたいの。ごめんね」と言います。

　娘は続けます。「私の人生のChapter１が終わるから、家から離れるChapter2をきちんとスタートさせるために、Chapter１でたくさんの時間を過ごした横浜にさよならしてくるの。だから、一人で行きたいの」

　娘は横浜・元町にあるインターナショナルスクールに通っていましたので、横浜の想い出がたくさんあります。私も、娘の学校のコーラスグループで歌ったり、学校のイベントに参加したり、娘と元町のレストランやカフェでランチやお茶をしたりと、楽しい想い出がたくさんあります。

　そんな想い出を娘と一緒にまちを散策しながら振り返りたいなと思いましたが、そこはぐっとこらえて「いってらっしゃい！楽しんできてね！」と娘を送り出しました。

　娘は夜、機嫌良く帰宅しました。りんご飴をお土産に買ってきてくれました。娘の最近の行動を見ていると、大人になったなぁとつくづく思うとともに、大人になってしまったことが寂しくてついつい目頭が熱くなるのでした。

娘がお土産に買ってきてくれたりんご飴