母の漬物石

　春休みの札幌帰省には、夫も同行しました。夫が札幌に行くのは３年ぶり。今回、夫には‟使命”がありました。母の漬物石を東京に持ち帰ることです。

　毎年、梅を漬けていた母が突然、「もう、やめた」宣言をしたのは２年前の春。肩の痛みがひどく、重石として使う漬物石を持てなくなったというのが理由です。母の梅干しが大好きだった夫も娘も私も、衝撃を受けました。

　その宣言の後は、前年に送られてきた梅干しを大事に大事に食べました。残りが少なくなってからは、一粒を半分に割って食べるほど。そして、今残っているのは７粒です。

　数年前に漬けた私の梅干しは不評で、選りすぐって買ってきた梅干しも駄目。市販の梅干しの味が、どの銘柄を食べてもいま一つだったことで、遂に夫が「今年は、僕が梅を漬ける。オカアサンの梅干しをマイヤー家で受け継ぐ」と宣言したのです。娘にも、「一緒に漬けよう」と声掛けし、娘も「うん、やってみたい！」ということに。レシピは母からすでに引き継いでいます。

　さて、母が漬けていた大粒の南高梅は東京でも手に入りますが、問題は重石です。私が漬けたときには市販の白い重石を使いましたが、味気なく感じたのです。家庭で梅を漬けているという高揚感がないといいますか、、、。私の記憶の中の梅干しや漬物の樽には、丸くて大きな灰色の石が載っていたからです。

　そこで、母に漬物石について聞いてみました。すると、「取ってあるよ」とのこと。何でも処分してしまう母ですが、漬物石は処分できなかったようです。「本当にいい石なの。平たくて大きいから、梅に満遍なく重みがかかって、美味しい梅干しが出来るの。あんまりいい石だから捨てられなかった」と言います。

　母は、「その漬物石には、思い出もあるの」と話を続けました。父と一緒に北海道の厚田郡厚田村（２００５年に石狩市に合併）の浜辺を歩いていて、見つけたそうです。母曰く、その石を見つけた浜を、父と母が墓地を購入した「石狩霊園」から見渡せるそうです。墓地を買ったときに、「睦美が家族と一緒に、ピクニックがてらお参りに来てくれたらよいね」と父と語り合ったそうです。

　月日が流れ、父が亡くなり、父の遺骨は結局札幌市内の交通の便の良いお寺の納骨堂に納めました。頻繁にお参りに行かれるので良い決断でしたが、母はその墓地の処分について何年も悩んでいました。が、今年に入ってから霊園に返納することが出来て安心したと話してくれていたのです。

　その墓地にはそんな思い出話があったことは、漬物石のことを聞いたときに初めて知りました。母からその話を聞いたとき、父と母が墓地から見た風景を想像し、寂しい気持ちになりました。が、もしその思い出話を事前に知っていたとしても、東京に居を構えてしまった私にはどうすることも出来なかったのだと自分を納得させました。

　さて、実家に帰省したとき。早速、母に「漬物石はどこ？」と聞きました。「２階のお父さんの部屋だよ」とのこと。物置ではなく、父の部屋に置いてあったことを嬉しく思いました。見に行くと、父の机の下にきちんと置かれていました。母の、その漬物石への思いが伝わりました。

　父と母の思い出が詰まった漬物石の重さは１２㌔グラム。東京に帰るとき、夫が２階から玄関まで運んで自分のリュックサックに入れました。それを背負って、実家からバスを乗り継いで、新千歳空港へ。空港カウンターでは預けずに、機内に持ち込みました。

　保安検査場を通ったときは、「リュックサックの中を見せてください」と検査員に呼び止められました。画面に写った大きな丸い物体は何か？　と不思議に思われたに違いありません。「漬物石です」との説明に、検査員は納得したような表情を浮かべ、リュックサックをすぐ戻してくれたのでした。

　こうして、札幌の実家にあった母の漬物石は、東京の我が家に運ばれました。東京では、もうすぐ梅を漬ける季節がやってきます。夫と娘と３人で、母の漬物石を使って挑戦する予定です。

　今、冷蔵庫に残っている７粒の母の梅干しは、「味を比較するために、とっておこう」という家族の了解事項になっています。母の梅干しをこのような形で思い出話と一緒に子供に引き継げることを、とても嬉しく思っています。

　

20年ぶりのスキー場

 　私は３０代から４０代にかけて、血液がんと自己免疫疾患２つ、不整脈を患いました。治療や手術を経て健康を取り戻した今振り返ってみて、一番厄介だったと思うのは自己免疫疾患です。

　これは、自己免疫が体内の組織を攻撃してしまう病気。私は、ヘモグロビン（酸素を体内に運ぶ役割）を攻撃する「自己免疫性溶血性貧血」と、血小板（出血を止める役割）を攻撃する「特発性血小板減少性紫斑病」を患いました。いずれも、国の難病に指定されています。

　自己免疫性溶血性貧血はより厄介でした。ヘモグロビンが減ると、動悸と倦怠感で、日常生活がままならなくなります。自己免疫の攻撃力が強ければ、あっという間に体が動かなくなります。呼吸も困難になります。脳に酸素が行かなくなると大変ですので、集中的な治療も必要になります。

　私の場合、いくつかの検査の結果、「寒さ」が原因と特定されました。ですので、寒いときの外出は禁止。実家のある札幌には長らく夏にしか帰省出来ませんでした。雪国生まれの人間が寒い場所に行けなくなるなんて、情けなくて自虐ネタにも使えませんでした。

　もちろん、ウインタースポーツなんてもってのほか。私は子供時代や若いときにスキーを十分楽しみましたので、「やり切った感」もあり、スッパリと割り切れました。娘が小さかったころも、「東京から何時間もかけてわざわざ連れていかなくても」と気にもしませんでした。ですので、娘が初めてスキーを滑ったのは小学校５年生のときの学校主催のスキー学習です。

　ところが、です。娘をスキーに連れていかないことに罪悪感を抱いたことは一度もなかったのに、息子については違いました。同じく男子を育てるママ友達から「スキーに連れていった」という話を聞くたびに、「何とかしなければ」という焦りにも似た気持ちが湧いてきたのです。

　私は、性別による差別は基本的には嫌いです。子供たちにも「男の子だから」「女の子だから」などという言葉を使った子育てはしてこなかった自負があります。

　が、スポーツに関しては、正直に告白しますと、違う。女子はスポーツが出来なくても可愛らしいですが、男子はスポーツが出来ないとちょっと情けない。逆に、学校でも職場でも、スポーツが出来る男子の評価は高いのではと感じるのです。　

　若いころ職場の仲間とスキーに行ったとき。普段冴えない同僚がプロ並みの滑りを見せたときのあの感動は、深く脳裏に刻まれています。滑りを見てから、彼に対する評価が上がったのは言うまでもありません。私は、自分が思っている以上に、スポーツが出来る男子に一目置いているのだと思います。

　で、息子です。サッカーも水泳も早々と教室に入れて、習わせています。バッドとグローブを持って、近所のグラウンドに行き、私自ら野球を教えます。いずれも寒さとは無縁のスポーツ。また、たとえ私の体調が悪くてもグラウンドやプールに連れて行きさえすれば、何とかなります。しかし、スキーはハードルが高い。ネックとなるのが、あの厄介な「自己免疫性溶血性貧血」です。

　症状の厳しさもさることながら、それを抑える薬の副作用の怖さと減量の難しさは身に染みています。今、微量の服用で元気に暮らせているのだから油断は禁物、と自覚もしています。再び体調を崩せば、家族にまた迷惑をかけてしまうという危機感もあります。３、４０代の最も体調が悪いときに頼りにしていた母は今、やっとの一人暮らし。父は天国です。

　私は逡巡しました。夫が息子を連れていくという代替案は使えません。夫はウインタースポーツが出来ない。出来ないからこそ、その”重要性”を認識していない。息子の友達のパパたちが、子供をスキー場に連れていくのを羨ましく思っても仕方がありません。

　自分の体調と、息子の将来を天秤に掛けて、どちらが重いか考えました。そして、息子をスキー場に連れて行けない理由をあれこれ並べるのはやめて、息子が将来スキー場に行ったときのことを想像しました。友人らが格好良く、直線に近い形でゲレンデを滑走する中、両足を大きくハの字に開き、大きなジグザグを描きながらゲレンデを滑る息子の姿です。滑り終わった後、ゴーグルをはずした息子の顔は、照れ隠しの苦笑いです。

　私の心は、決まりました。

　春休み、札幌に帰省したときにスキー場に連れて行く計画を立てました。選んだのは、実家からほど近い、気軽に行かれる「サッポロテイネ」（札幌市手稲区）。子供のころ、両親と一緒に滑った楽しい思い出のあるスキー場です。スキー教室の日程を確認し、現地に行く公共交通機関と時刻も調べました。

　そして３月２５日、ＪＲとバスを乗り継ぎ、「サッポロテイネ」へ。バスの中、「ここはね、札幌オリンピックが開かれたスキー場なんだよ」と、子供たちに”札幌自慢”をすることも忘れませんでした。子供たちにはスポーツ店のバーゲンで購入したスキーウエアとブーツを着せ、手ぶらで行きました。スキー板も靴も、現地でレンタルです。

　私は、長いダウンコートの下にユニクロの「ヒートテック」と厚手のセーターを着込み、裏側に毛の付いたブーツを履いていきました。寒さ対策は万全でした。

　バスを降りて見上げたスキー場は、広々としていて人も少なく、開放感たっぷり。私はブーツで雪を踏み締め、「今日は、滑りやすそうな雪質だな」と、久しぶりのその感触を楽しみました。そして、手続きを済ませて、無事子供たちを教室に送り出しました。初心者の息子は個人レッスン、何度か経験がある娘はグループレッスンです。スマホで写真を数枚撮った後、私はロッジに行き、読書をたっぷり楽しんだのでした。

　生まれて初めてスキーを滑った息子。時折、ロッジから出て様子を見に行くと、初めは平らな場所で教わっていたのですが、徐々に斜面に移動して、最後のほうはリフトに乗って、上から滑ってくることが出来るようになっていました。経験豊富な指導員に教えてもらい、時に歓声をあげながら、楽しそうに滑っていました。もちろん、板を大きく八の字に開いて。

　教室が終わった後、息子は娘と合流。私は麓から、子供たちが広々としたゲレンデを滑る姿を見守り、満足感に浸ったのです。

さて、私がスキー場に行ったのは２０年ぶりぐらいです。長らく遠ざかっていた間に、板の長さが変わっていました。昔は身長より１０㎝以上も長かったのに、今は皆、短い板で滑っています。

　春のスキー場は、想像していたよりずっと暖かかった。それに、やっぱりワクワクします。板が短くなったので、久しぶりに滑っても、勘が早く戻るかもしれないー。来年はウエアを買って、私も再挑戦しようかな、と考えています。　

　

息子の卒園に思う

　息子が３月１６日、幼稚園を卒園しました。教会で開かれた式では、しっかりとした足取りで壇上に向かい、園長先生に卒園証書をもらいました。証書を小脇に抱えて椅子に戻るときは、真っ直ぐ前だけを向いて歩いていました。「ああ、この子は未来に向かって歩いているんだ」と感慨深く、保護者席からその姿を見守りました。
　
　息子は入園時から、まったく心配のない子でした。私にくっつくことも後追いすることもなく、初めから団体生活に馴染みました。友達とよく遊び、先生にも可愛がられました。息子の幼稚園の思い出は、たくさんの友達から声をかけられその友達のほうに走っていく姿と、園庭や公園を楽しそうに走り回る姿です。息子はいつも、笑顔でした。

　せっかく手をつないだのに、あっという間に私の手を放して、前に向かって走る息子。サッカーをしているときもプールで泳いでいるときも、見守っている私を気にすることも手を振ってくれることもほとんどありませんでした。息子の後ろ姿を見守るー。それが、息子の幼稚園生活での私の役割でした。

　息子より７歳年上の娘がこの幼稚園に通っていたころは心配が尽きませんでした。入園式では私の膝の上に座ったままでした。登園時もしばらくは私にしがみついて離れませんでした。友達の輪の中にもなかなか入れませんでした。「幼稚園でおうちごっこをしたの」と嬉しそうに報告してくれたときは、ママ役でもお姉さん役でもなく、いつも友達に割り当てられた猫の役でした。

　「これあげる」。友達の輪に入りたくて、大事な花の種を握り締め、友達にあげようとした娘。「そんなもの、いらない」とはねのけられて、泣いて私のところに戻ってきました。そのときは、「ママ、そのお花の種ほしいなあ。ママにちょうだい」と言い、一緒に泣いて帰りました。

　時間をかけて描いた絵を友達にプレゼントしたけど、大きな×印を付けられ戻されました。「こんなに素敵な絵なのにね。ママ、もらっていい？大丈夫、×印は消えるから」と娘を慰めました。

　小さな子供なら誰でもする、他者の気持ちを考えない言動や、時に残酷な仕打ちを、あのときの私は一つ一つ深刻に受け止めました。
　
　私と夫は、娘の友だち作りに一生懸命でした。娘の誕生日会には夫は会社を休んで、娘の友達を歓待しました。クリスマスやハロウイーンなどの行事のときには、友達とその両親も食事に招待しました。そんな努力も空しく、娘にはなかなか友達が出来ませんでした。親がどんなに頑張っても、子供に友達が出来るわけではないーと分かったのは、娘が小学校に入って何年も経ってからでしょうか。

　地元の公立小学校になかなか馴染めなかった娘を、思い切ってインターナショナルスクールに転校させました。小５のときです。インターの水が合っていたのでしょうか？　少しずつ友達が出来るようになりました。私も夫も胸をなで下ろしました。それでも、娘の友達を家に招くなどの努力は惜しみません。娘が週末に友達と遊ぶ計画を立ててくれば、「お昼は美味しいものを食べておいで」とお小遣いをあげて、喜んで送り出します。

　そんな努力はしないのに、息子にはいつも「遊ぼう」の声がかかります。息子のことは小学校に入ってからもあまり心配することなく過ごせそうです。いや、一筋縄ではいかないのが子育てだといいます。このように小さいときに育てやすかった子は、後々、ドカンと大きな心配事がやってくるという心構えでいなければならないのでしょう。

　息子は無事卒園式を終え、友達とたくさん写真を撮り、春休みの遊びの計画をいくつも立てて、幼稚園に「さよなら」をしました。それでなくても手のかからなかった息子。小学校に行くと、さらに私の出番がなくなりそうです。それはそれで、寂しかったりもします。

息子に作った幼稚園最後のお弁当。愛を込めて、おにぎりも卵焼きもハート。

ベロニカ

　娘が、ステージの上で輝いていました。中学校の演劇クラブの発表会で、活き活きと演じていました。小学校ではいつもおどおどとしていた娘。小５でインターナショナルスクールに転校し、英語での学校生活になかなか馴染めなかった娘。その娘が、ようやく自分らしさを発揮できる場を見つけたようです。

　演目は「A Funny Thing Happned on the Way to 5th Period｣。アメリカの中学・高校でよく演じられる、学校内のドタバタ劇です。ガキ大将からのいじめを避けるために、そのガキ大将の要求を何とか聞き入れようと奮闘するいじめられっ子の男子が、関わる友人たちの望みを聞き入れていくうちに、結局は皆がハッピーエンドになるという話。

　登場人物らは、ステージに設けられたロッカーの前で、生徒たちが休み時間にする会話を延々と繰り広げるだけ。場面が大きく変わるわけでも、特別な衣装を着るわけでもないのですが、観客は生徒たちの動作や会話に引き込まれていきます。劇は次のような内容です。

　ガキ大将バグスがいじめられっ子トミーへ要求したのは、「プロム」というダンスパーティに、憧れの同級生ステファニーと一緒に行けるよう手助けすること。ステファニーはすでにボーイフレンドのチャッドと一緒にプロムに行くことになっているので、簡単ではありません。が、バグスにいじめられたくないトミーは、策を練ります。その作戦を決行するために、友人スティーブに頼み事をします。

　スティーブはトミーに力を貸す代わりに、自分の要求を聞き入れるように言います。それは、プロムに一緒に行くボーフレンドがいない、妹のベロニカに相手を見つけること。見つけることができなければ、スティーブが一緒に行かなければならないからです。ダンスパーティの相手を見つけられない娘ベロニカを不憫に思った母親が、息子のスティーブに一緒に行くよう命じたのです。トミーは、ベロニカの相手を見つけるために、また、奮闘します。

　娘の役はこの「ベロニカ」です。もてない、見た目のさえない、会話もズレてしまう、でもどこか憎めない女子です。娘が真面目な表情で台詞を言うたびに、客席からは大きな笑いが起こりました。早口の英語の台詞を追い切れない私も、客席の笑い声を聞いて、心が和みました。娘は、いくつもの長い台詞をなめらかに話し、ベロニカを演じ切りました。

　　　　　　　　　　　　　　
　この劇が行われたのは３月２日の昼です。息子の幼稚園のハンドベルサークルの卒業演奏を終えたあと、駆け付けました。演奏後はメンバーたちとの最後のランチ会があったのですが、失礼しました。

　メンバーにランチ会欠席を詫びると、皆、「子供が見に来て！って言ってくれるうちは、行かなきゃね」と快く送り出してくれました。「ママ、パパ、もう来ないで」と言われてしまうことが、そう遠くない時期に来るかもしれないと皆、知っているからです。

　子供の学校生活の様子を見られる時間は、思っているより少ない。だから、このときを楽しもうー。ステージの上の娘の、とぼけた会話に大笑いしながら、そんなことを考えたのでした。

　

最後のハンドベル演奏

　教会内に響き渡った澄んだ音色が消え、目の前のママさん指揮者の両手が止まったとき、私は万感の思いで両手に持った金色の楽器を下ろしました。３年間活動してきた幼稚園のハンドベルサークルでの最後の演奏が、終わりました。３月２日のことです。

　演奏したのは、「ラ・ミゼラブルメドレー」。美しい旋律を、１９人のメンバーで流れるように音をつなぎながら、弾きました。演奏を始めて間もなく、目頭が熱くなりました。両手でハンドベルを持っているため、目からこぼれ落ちるものをぬぐうことも出来ませんでした。ハンドベルを細かく振る「シェイク」という奏法で、曲の最後を締めくくったときは、胸が一杯になりました。

　このサークルには、息子が通う幼稚園の園児のママたちが参加しています。私は息子の入園と同時に入会しました。中１の娘がこの幼稚園に通っていたころから、「弾いてみたい」と願っていたからです。

　当時の私は病気続きで、さらに治療による外見の変化で心が塞いでおり、普段の生活にも支障をきたしていました。ハンドベルには憧れていましたが、週に１回の練習に出られる自信も、人前に外見をさらして演奏する勇気もなく、子供たちの前でハンドベルを振るお母さんたちを、いつも羨ましく見ていたのです。

　憧れていたサークルに参加し、ハンドベルを初めて振ったときは心が躍りました。息子が年少組のときの年末に、園庭でクリスマスソングを子供たちの前で演奏したときは、感動のあまり涙がこぼれました。毎週の練習後、お茶を飲みながら、メンバーとおしゃべりすつのも楽しみの一つでした。

　このサークルでは、園児の卒園とともにメンバーも卒業します。が、二十数年前に当時の卒園児のママたちが結成したハンドベルサークルが活動を続けており、卒園後の参加も歓迎されています。年に数回の交流会では、互いの演奏を披露し合い、そのサークルの和気あいあいとした雰囲気も知っています。が、私は参加を考えませんでした。ハンドベルへの様々な思いは、この３年間の活動で完結すべきだと考えたからです。

　幼稚園生活に思いを残すことなく、前へ進めるー。５３歳にして、息子が幼稚園を卒園した”超高齢ママ”は、そんな気持ちでサークルを卒業しました。でも、最近、気持ちが揺れています。体調が悪化していく中、切羽詰まった思いで書いた「人生でやり残したリスト」を一つ一つ実現させていくことに、もうこだわる必要はないのではないかーと思い始めたからです。

　人生をより豊かにする趣味の一つとして、ハンドベルを演奏しても良いかもしれないー。携帯電話に保存した、最後の演奏の動画を時折見ながら、そんなことを考えています。

母との約束

　２月の札幌帰省は、「さっぽろ雪まつり」巡りという楽しいイベントになりました。母の調子も良く、ひと安心しました。

　私が着いた翌日から、数日間は止んでいたという雪がまた降り始めました。雪かきをしながら、同じく雪をかきに外に出ていたご近所の方々に「いつも母にお声掛けいただき、ありがとうございます」とご挨拶をしました。久しぶりにお会いした、母と同様４０年以上もその地域に住んでいる男性が言いました。

　「●●さんと●●さんは亡くなってしまったし、●●さんは施設に入ってしまったし、●●さんは息子さんご夫婦と同居するために引っ越ししてしまったし。あと１０年もすれば、私ももうこの世にいませんよ。どうぞ、お母さんの顔を見に来てあげてね」

　女性は男性より長生きするというのは本当で、母の住む地域でも夫を亡くした一人暮らしのおばあちゃんが多かった。でも、ここ数年で一人欠け、二人欠け…しています。男性の話はすべて、母から聞いていました。

　その事実は当然、母を心細くさせていました。その上、きょうだいや友人・知人の訃報が数か月に１度と頻繁になってきており、気持ちの落ち込みは続いています。体もあちこちが傷む。かといって、頼りにしたい娘は近くにいない。

　何度か「お母さん、東京に来ない？」と聞きましたが、「私はここがいい」と言います。自分が母の立場だったらと想像しても、知り合いがいなく住居も狭い東京よりも、顔見知りが多くて一軒家で伸び伸びと暮らせる札幌の方が断然良いと思います。だから、料理好きの母が自分で料理を作って食べ、身の回りのことを自分で出来るうちは一人暮らしをする。それが出来なくなったら、東京に来てもらうということで納得してもらっています。

　で、今回の帰省で思い切って、今まで自信がなくて言えなかったことを言いました。おそらく、母が一番望んでいることです。

　「お母さんのお葬式は私が出してあげるから、心配しないで」と。

　子供として当たり前のことですが、母はそれを聞いて、大粒の涙をこぼしました。

　３０代で大きく体調を崩した娘を献身的に支えてきた母は、幾度となく、「娘は死ぬかもしれない」と覚悟をした瞬間がありました。半身が不自由な父の世話をしていたときは気も張っていました。が、その父も他界した後、一人娘が自分より先に死んだら、自分に何かあったときは他人を頼りにしなければならないーという現実に直面し、その場面を幾度となく想像し、気に病んでいたに違いありません。

　以前、私は「出来ない約束はするべきではない」と考えていました。が、父が亡くなって、初めて気付いたのです。「結果的に約束が果たせなくても良い。父を安心させてあげれば良かった」と。恐らく親は、子供の口約束に安堵し、また、希望を見出し、生きられるのではないでしょうか。

　親の前で、お葬式の話を持ち出すのは、ある意味勇気がいます。が、私の言葉を聞き、母は安堵の涙を流し続け、こう言いました。

　「それを聞いて、安心した。私の友達やきょうだいは皆、子供たちが近くに住んでいて頼りにしている。でも、あんたは東京だし、私は自分ひとりでしっかりとここで生きていこうと決意はしているし、そのための努力もしている。でも、葬式だけは、あんたに出してほしかった」と。
　
　さて、この話は夕ご飯を食べているときにしました。２人でワインを飲み、母の心づくしの料理を食べながら、話をしているときです。息子は早々に食事を終え、テレビを見るために食卓を離れていました。

　私も言うべきことを言えて安心し、２杯目のワインをグラスに注ごうとしました。その瞬間、母が言いました。

　「私の葬式出してくれるんでしょ。そのために体にはくれぐれも気を付けてちょうだい。ワインは１杯で十分。肝臓に悪いからね」

　母の目から涙は消え、あっという間にいつもの母に戻ったのでした。
　

さっぽろ雪まつりへ

　息子を連れて、「さっぽろ雪まつり」に行ってきました。この冬の札幌の一大イベントに行ったのは、２０年ぶりぐらいでしょうか。 「大通会場」で雪・氷像を見た翌日は、郊外の「つどーむ会場」に出向いて、子供向けのアトラクションを体験。息子と冬の札幌を満喫しました。

　雪まつりは今年、６９回目を迎えたそうです。札幌中央区を東西に走る「大通公園」は１丁目から１２丁目まで、すべて会場になっています。私たちは、陸上自衛隊が制作した大雪像がある４丁目から見始めましたが、驚いたのは観光客と出店の多さ。子供のころ両親と行った雪まつりの思い出は、寒い中をただひたすら雪像を見て歩くというもの。思い描いていた雪まつりのイメージが今回、がらりと変わりました。

　とは言うものの、大雪像は以前と変わらぬ迫力で、見応えがありました。陸上自衛隊が今回制作したのは世界でも人気の日本発のゲームシリーズ「ファイナルファンタジー」です。息子は「すごい、大きいね」と驚いていました。

てくてく歩いて、５丁目に進むと「ＰＭＦ」の雪像が。ＰＭＦはパシフィック・ミュージック・フェスティバルの略称で、世界中から選ばれた若手音楽家が共演する音楽祭です。２０世紀を代表する作曲家・指揮者のレナード・バーンスタインが創設を提唱し、１９９０年から毎夏札幌で開かれています。今年のバーンスタイン生誕１００年を記念して、制作されたそうです。

　６丁目に行くと、東京に住んで子育てに追われているとつい忘れがちな「北方領土返還」に向けての署名活動が行われていました。「そうだよ、北方領土は返還してもらわなければ」と心を込めて署名をしました。息子はちゃっかりと風船をもらってきました。

風船をもらってはしゃぐ息子と手をつないで７丁目に進むと、スウェーデンの首都・ストックホルムにある大聖堂の氷像が。今年は日本とスウェーデンが国交を結んで１５０年という記念の年だそうです。氷像の前では子供向けに玉投げが行われており、息子も「僕、行ってくるね」と参加。ここでも、お土産に「北海道日本ハムファイターズ」のファイルをゲット。

　食べ物やお土産などの出店の多さに驚きながら進むと、９丁目から私が思い描いていた雪まつりになりました。「市民の広場」です。札幌市民手作りのユニークな雪像が並んでいます。どれも、よく出来ていました。今、日本で最も注目を浴びている若者の一人、中学生棋士・藤井聡太君にちなんででしょう。将棋の駒もありました。

　雪像の前の看板には制作者の名前が書かれています。高校の名前もあり、「生徒や先生が一緒に汗を流したんだろうなぁ」などと想像しながら見るのもまた、楽しい。

　思わず微笑んでしまったのは、子供たちに人気の「ミニオン」です。制作者は「札幌塗装工業協同組合青年部会」とあります。「懐かしいなぁ」と心の中でつぶやきました。そうです。私が”青年”だったころ、会社の組合の青年部の一員として、雪像づくりをしたのです！その楽しかった思い出が蘇りました。
　

　ひとしきり雪像を見た後、少しお腹がすいてきましたので出店で食べ物を買いました。息子は、北海道の鶏の唐揚げ「ザンギ」、私はもちろん「じゃがバター」です。ほくほくのジャガイモには、「明太子マヨネーズ」と「塩辛」と「コーン」のトッピングを好きなだけかけられるそうです。販売員の女性に「塩辛、結構イケます」と勧められましたたので、欲張って全部かけました。食べながら、「やっぱり、シンプルなバターだけにしておけば良かった」と少し後悔しましたが、「贅沢じゃがバターを食べたぞ」と、楽しい思い出になりました。

　実は、今回の札幌帰省は母の様子を見に行くのが目的でした。航空券を購入したのはずいぶん前なのですが、午前中と午後早い便は満席で、不思議に思いながらようやく土曜日の夕方の便を予約したのです。たまたま、朝のＮＨＫニュースで雪まつりの報道を見て、「それで、混んでいたんだ」と納得。たまたま、息子も連れていく計画でしたので、「それなら、久しぶりに雪まつりを見よう」ということになったのです。母は膝が痛むため、残念ながら行けませんでしたが、「つどーむ会場」で子供向けアトラクションがあるという情報を仕入れておいてくれました。

　「大通会場」に行った翌日、その「つどーむ会場」に行きました。私の自宅にほど近いところにあるスポーツ施設です。他界した父が、脳こうそくを患った後にリハビリをしに通っていました。行ってみると、とても大きな施設で「ここに父が来ていたのだ」と半身が不自由になりながらも頑張っていた父を懐かしく思い出しました。

　この会場の雪まつりは、私が思い描いていた素朴な雰囲気で、ほっとしました。一番人気は、タイヤのようなチューブに乗って長さ１００メートルの雪の滑り台を滑る「チューブスライダー」。料金は無料で、４歳以上の子供なら一人でチューブに乗ることが出来るそうです。小さな子供も一人でチューブを引っ張って、上っていきます。

　息子と私もそれぞれ、チューブを引っ張って滑り台の頂上へ。若いスタッフが、とても丁寧に息子をチューブに座らせてくれました。

　「じゃあ、押すよ」というスタッフの掛け声とともに滑りだした息子は歓声を上げながら、下に向かって猛スピードで滑っていきます。

その姿を見届けた後、スタッフの若者がニコリと笑って、「では、次はお母さん」と言い、いきなりチューブを押したのです。心の準備がまだ出来ていない私は、「ギャーッ」と叫び声を上げながら、チューブの取っ手だけはしっかりと掴み、スピードに身を任せざるを得なかったのでした。

　息子と満喫した「雪まつり」。その楽しい写真付きのメール報告は、逆に娘の悲しい思いを誘ったらしく、「ママ、来年は私を連れて行って」と言われてしまいました。娘が小さかったころは私の体調が悪く、一度も冬の札幌に連れていくことが出来なかったのです。今回は、学校があるため連れて行けませんでした。娘の残念そうな声を聞き、「来年は週末だけの強硬スケジュールになっても、連れて行こう」と心に誓ったのでした。