スープに氷

 日曜の夜、夫がネギスープを作ってくれました。前日、きりたんぽ鍋で使った下仁田ネギが残ったので、「美味しいスープを作って」と頼んだのです。うちは夫婦で料理好き。特に夫は、創作料理も得意なので、食材が余ったときや、レストランで食べた料理をまた食べたいときなど、リクエストするのです。

　おいしそうなスープと、私の豚肉料理も出来上がり、さあ、いただきましょうというとき。スープをよそった子供たちのスープ皿に、夫が氷をカランと入れたのです。

　出来立てのスープは熱い。１１歳の娘はまだしも、４歳の息子は熱くて食べられない。でも、それはないでしょう、と私は文句を言いたくなりました。どうして、ボウルに氷水をはって、その中にスープ皿を入れて冷まさないのよ、と言いそうになりました。でも、私はその言葉を飲み込みます。夫の機嫌を損ねたくないからです。

　熱いスープを冷ますのに、氷を入れるー。この発想はどこから来るのでしょうか。手間をかけることを嫌う夫の性格からでしょうか。アメリカ人というアバウトな国民性のなせるわざでしょうか。男子４人を働きながら育て上げた義母が、忙し過ぎる日常の中で時間短縮のために考えた方法を、夫が素直に受け継いだのでしょうか。それとも、このことに疑問を持つ私が神経質なのでしょうか。

　ひと手間をかける。日本料理の繊細な美味しさは、この努力抜きには出来ません。逆に夫の料理は大雑把。でも、その大雑把さがダイナミックな料理につながります。私はそのダイナミックな料理が大好きです。ですので、「ひと手間」を夫に望むのは酷と考えるべきでしょう。でも、スープに氷はたとえ子供の食事とはいえ、手間を省き過ぎではないかーと私は思うのです。

　手間をかけない。これは、合理性を尊ぶアメリカ人の夫の行動のすべてにつながります。たとえば、リンゴの切り方。シンプルに真っ二つに切って、芯をのぞくことはしません。芯の部分を避けて、つまり、外側から３分の１のところにナイフを入れます。そして、桃。皮はむきません。夫に桃を切ってもらった子供たちは、「皮に毛があって嫌だ」と言います。それは、そうでしょう。桃は皮をむいて食べるものなんです。

　何もしない夫を持つ妻たちには、「やってくれるだけ良い。文句を言うなんて贅沢」と言われるかもしれません。また、寛容な妻たちは「熱いスープを冷まして子供に出してくれるなんて、気の利く夫ね。氷を入れると味も薄まるし、一石二鳥じゃない？」と言うかもしれません。ですので、私は、ここで立ち止まって考えます。

　今止めなければ将来、娘や息子が自分の子供のスープに氷を入れてしまうようになるー。だから、止めてもらうよう夫に頼むべきではないか。でも、食事を作ってくれる夫に、こんな些細なことで文句を言うは正しくないのではないかー。心の中で、そんなせめぎ合いをしています。

　日曜日は結局、言えませんでした。子供たちが食べ始める前に氷がスープの中で溶けるよう、ただただ、念じていました。
　

　
　

銀座の雑踏

　気持ちが沈んだとき、人通りの多い場所に行きます。雑踏を眺めながら、自分の抱えているものなど、小さなことなのだと思うようにします。昨日の日曜日、所用で久しぶりに１人で銀座に行き、銀座三越の前にあるドトールでコーヒーを飲みながら、人混みを眺めました。昨日は沈んでいたわけではありません。気持ちを奮い立たせたころを、懐かしく思い出していたのです。

　銀座は、私がよく入院していた築地の国立がん研究センターにほど近い場所にあります。電車で２駅隣り、タクシーですと、１０分もかからない場所です。
　治療の見通しがたたなかったり、検査の結果が悪かったり、でも、外出許可は下りるー。そんなときは、がん研究センターの前でタクシーをひろい、銀座に行きました。三越の周りを歩き、カツラだったり、顔が風船のようにむくんでいたりする自分の姿を、三越のショーウインドーにうつして、「悪くないよ。大丈夫だよ」と自分を励ましました。

　そのあとは、いつも、三越の斜め向かいにあるドトールのテラス席で、コーヒーを飲みました。行き交う人々を見ながら、「皆、それぞれに何かを抱えているのだ。私だけでないのだ」と自身に言い聞かせました。そうやって、１、２時間をつぶして、病室に戻りました。

　昨日は、８丁目までぶらぶらと歩きました。すがすがしい気分でした。絶望的な気持ちから、こうやって、這い上がることが出来る。生きることのすばらしさ、生きられることの幸せをかみしめました。
　　　　　　　　　　　　　　　　

大掃除

　３学期が始まる前日の６日、息子の通う幼稚園の大掃除がありました。母親たちが集まり、隅々まできれいにしました。子供が１日過ごす場所の掃除ともなると、皆真剣。私はトイレを担当し、子供たちが使う小さな便器や手洗い場などをきれいにしました。

　さて、この大掃除を前に、ママ友達に「軍手忘れないでね」と声をかけられました。冬休みに入る前のことです。私は「大掃除＝軍手」を頭の中にしっかりと刻みました。自宅を探しても見当たらないので、前日に近所のスーパーへ。そこの軍手の色が気に入らなかった（いつもの、まあいいや、にはなりませんでした）ので、コンビニエンスストアへ。そこで、やっと”気に入った”軍手を見つけて、１０８円で購入しました。

　そして、当日。ここで軍手を忘れれば、私はボケの始まりを疑うでしょうが、忘れませんでした。しっかりとバッグに入れて、幼稚園へ。しかし、園内に入るなり、私はママさんたちの姿を見て愕然としました。スリッパ、エプロン、ゴム手袋などその他に必要なものを全部、忘れていたのです。最近、こういうことが増えました。何かを忘れないように気を付けると、他を忘れることが・・・。

　「また、やっちゃった」と思いましたが、やはり、ここは年の功。臨機応変？に対応します。スリッパは幼稚園のものを借り、ゴム手袋は「先生、貸してください！」。こういうときは、恥ずかしがらず、「軍手のことばかり考えて、他を全部忘れてしまいました」と笑いを交えて、大声で頼むのがコツ。

　この大掃除は、娘が通っていたときもありました。私の体調が悪く、夫に会社を休んで行ってもらったときも。先生方からは、「高い所を軽々と掃除してくださって、助かりました！」と声をかけられたことを懐かしく、思い出します。

　娘の友達のママに、元客室業務員の方がいました。その方はほれぼれするような美しい姿勢で、丁寧に掃除をしていました。ああ、客室業務員になる人は、容姿だけでなく、掃除する姿まで美しいのだと感心したのを覚えています。このように、大掃除の日も懐かしい思い出となるのが、親の関わりが多い幼稚園の良さです。

　今回は、ママさんたちのエプロンが目に入りました。先日、娘の学校のバザーで撮ってもらった自分のエプロン姿の写真を見て、心のアラームが鳴ったからです。エプロンの上からでも分かる、ウエスト周りのぜい肉。ひもを後ろで結ばずに、前のお腹の下のほうで結んでいたので、さらに太いウエストが強調されていました。何気ない姿が、年老いて見える年代。学校関連の手伝いが多い中、エプロンの着用の仕方も気を付けるべし！と気を引き締めたのです。

　幼稚園のママさんたちのエプロンは、形がスッキリとしていました。ひもを結ばない、首の後ろで止めるタイプ。ハリのある生地で出来ているため、体系が目立たないタイプ。実用的でありながらも、少し凝ったエプロン。若いママさんたちは、こういうところでもお洒落をするのだな（意識はしていないかもしれませんが、お洒落に見える）、と参考になりました。

　さて、トイレ担当に手を挙げた私。もう１人のママさんと、おしゃべりしながら約１時間、換気扇や窓、床、トイレのドアなど隅々まできれいにしました。便器は小さな洋式のものが３つ、男の子用のが３つ。男子用の便器を掃除するのは生まれて初めてです。うちの息子はちゃんとおしっこ出来ているかなと楽しく想像しながら、心を込めて掃除しました。

一姫二太郎 ②

　「今日からジョギングをすることにしたの」。５日の朝、部屋から出てきた娘がそう決意表明しました。私は三日坊主ですが、娘はその上をいく”一日坊主”。発想は良くても、続かない人間です。が、何かを着想すると、それなりに形にしてしまうのが娘のすごいところなので、この日も「あら、そう。頑張ってね」と聞き流す、いいえ、気持ち良く送り出すことにしました。

　部屋から出てきた姿は、まるで本物のランナー。手持ちの服で、自分がイメージする装いが出来てしまうところも、娘の才能？の一つです。　上はＧＡＰのトレーナー、下は派手な色のスパッツにシンプルな短パンを重ね着しています。髪は長いのですが、野球帽を目深にかぶっているので、いかにも運動が得意な女子という雰囲気（本当は違うのですが・・・）を醸し出しています。娘は張り切って、外に出ていきました。

　娘が出て行ったところで、前日娘の部屋で発見した”弟育てのリスト”を見に行くことにしました。

　「はなまるあげる」のリストは、
①ひとの物をひろってあげる　
②ごみをすててあげる
③言うことを聞く
④おかたづけをてつだう・・・

と続きます。掃除や食器洗いなど、実際のお手伝いはリストの最後のほう。最初のほうは、どう考えても、
①おねぇねぇの物をひろってあげる
②おねぇねぇのごみをすててあげる
③おねぇねぇの言うことを聞く
④おねぇねぇのおかたづけをてつだう・・・
です。道理で最近、息子が頻繁にキッチンのゴミ箱にゴミを捨てに来るはずです。


「はなまるとる」のリストは、
①けんか
②ける
③パンチ
④かむ・・・
と、娘が弟の行動で手を焼いているリストです。

　次に、花まるのポイント表を見てみました。表は、横１６マスで縦９マス。「ポイントがたまったら、パーティを開いてあげるからね」と弟を励ましていますが、つまり、息子は１４４ポイントも貯めなければ、パーティを開いてもらえないのです。世の中にポイントカードは氾濫していますが、これほど還元率の悪いポイントカードはないでしょう。

　花まるといつ開くか分からないパーティで釣りつつ、弟を懐柔する娘。でも、一応それは、息子の躾になっているので、母親としては続けてほしいところです。

　次に花まるのポイント表の横にある、表を見ました。

　「今しっている」

１＋１＝、２＋２＝、３＋３＝、４＋４＝、５＋５＝

　「新しい　１２/２７/２０１５」

６＋６＝１２、７＋７＝１４、８＋８＝１６、９＋９＝１８、１０＋１０＝２０

　「ふーん」と私は少し、感心しました。たとえ、丸暗記のようなものであっても、一応は弟の”学習”の到達度を把握し、少しだけ難しいところに目標を設定して、勉強させている。開始日を忘れないための日付も付けています。

　「花まる表」、どうぞ、１日で終わりませんように。

　
　

一姫二太郎

　今年の一番の目標は、「子供たちと遊ぶこと」です。実は私、子供の世話は好きなのですが、子供と遊ぶのがあまり得意ではないからです。具体的に言うと、子供の好きそうな工作用品や遊び道具などをそろえる労力は惜しまないのですが、「いろいろそろえたから、あとは自分で遊んでね」というタイプ。で、それでは駄目だろうと反省し、今年は少し遊ぶ努力をしようと決意したのです。

　まず、三が日が明けて夫が出社した４日、３人分のお弁当を詰めて、サッカーボールを持って近くの公園へ行くことにしました。お天気も良く、子供と遊ぶのには最適の日です。

　その公園には、広いグラウンドがいくつかあります。地域の子供たちが学校帰りに遊んだり、週末親子で運動をしたりする場所です。この日もサッカーボールをける子供たちや、野球のボールを投げ合う子供たちがいました。

　さて、グラウンドの横にあるベンチでお弁当を食べ終わると娘が、弟は少し太り気味なので、まずはグラウンドを走ってくると言います。姉に従順な息子は、素直に従います。２人はかなり広いグラウンドを３周します。１１歳の娘には何でもないでしょうが、４歳の息子には結構たいへんそうです。が、息子はへとへとになりながらも、ついていきます。子供と３人で穏やかに遊ぶ予定が、何やら、違う展開になってきました。

　次に、２人でサッカーボールをけり始めます。何となく、ママが不要なようなので、私は傍観します。しばらくすると、グラウンドの横で、足し算を始めました。

　「２＋２は」と娘が聞くと、息子は「４！」と答えます。
　「すごいね。じゃあ、４＋４は？」。息子は「８！」と大声で答えます。足し算の概念は分からず、ただ、語呂で覚えさせられているのは明らかです。
　私は思わず、口を出します。「グラウンドは勉強する場じゃなくて、遊ぶ場でしょ。ボールでもけりなさい」。
　「ママ、私はね、弟には私のようになってほしくないの！　計算が得意で頭が良い子になってほしいの。だから、今から鍛えているの！」
　説得力のある言葉に、私は「そう」とだけ言い、ベンチに引き下がり、再び傍観者になります。結局、ベンチで見ているのも寒いので、子供たちをせかせて帰ることに。

　帰宅後、娘の”スパルタ教育”は続きます。
　「では、次はお手伝いです」
　「はい！」と直立して答える息子。さながら、どこかの訓練所の様相です。

　息子は小型の掃除機を使い、階段やダイニングなど、ほこりが目立つところをビュンビュンと掃除していきます。
　私はここでも、傍観者です。「弟ばかりにやらせないで、あなたが少しお手伝いしなさい」という言葉を飲み込みます。「まあ、家がきれいになるなら、いいや」とつい、自分に有利な判断をしてしまいます。

　そして、かいがいしく働く息子を見ながら、「きっと、この子は掃除も料理も出来る男子に育って、何も出来ないお嫁さんをもらうんだろうな」とぼんやりと将来を想像します。

　娘は弟にハッパを掛けます。「いい？　花丸がたまったら、パーティするから、頑張って！」
　「花丸？」「パーティ？」。聞き慣れない言葉に、私は反応しました。企みを暴くため、娘の部屋に行きました。
　すると、なんと部屋の壁には、弟育てのための、一覧表が貼られていたのです。何をしたら花丸がもらえるかというリストと、花丸をつけるポイント表が・・・。

　私は娘に聞きました。「で、パーティって？」
　「私の手作りクッキーを、素敵に飾ったテーブルで、家族で食べるの！」
　「・・・」。

　息子はそのためだけに、あの”苦行”に耐えている。いや、おそらく、何の疑問も抱かず従っているのです。

　昔から言われている、「一姫二太郎」。あれは、当たっています。
　
　
　

お正月に思う

　年末年始は例年通り、東京で過ごしました。元旦は近所の神社に初詣で。「日本に住んで１４年になるけど、一度も大吉のおみくじを引いたことがない」とお正月早々文句を言っていたアメリカ人の夫は、生涯で初めて「大吉」を引き、大満足です。私は「末吉」。こういう”控え目な運”は、何より私が望むところで、私も気分良く２０１６年をスタートさせました。

　お正月に楽しみなのは、年賀状です。日頃、ご無沙汰をしている人の近況を知ることもできるし、友人たちの変わらない字を見ていると、ほっとします。また、子供の成長を写真で見ることも楽しみの一つです。

　今年は、息子の幼稚園のお友達（のママ）からの年賀状の加わりました。多くが、写真屋さんで作ったであろう、厚手の写真入り年賀状です。

　その中の１枚に、ひときわ目を引く年賀状がありました。スタジオで撮影したと思われる美しい写真。その中のママは、輝くばかりの若さと美しさです。

　そのママ友達の写真をまじまじと見ていると、夫に申し訳ないなという気持ちがふつふつとわいてきました。彼女のご主人は夫と同年代。夫も、彼女のような若い女性と結婚したら、幸せだったのではないだろうか？と思ったのです。ママ友達のご主人がぐんと年上だと、なぜかいつも私はこう考えるのです。「こんなに若い奥さんがいて、ご主人は幸せだろうなぁ」と。

　翻って私について客観的に評価してみます。病弱だけれども若くて美しい専業主婦の妻なら絵になるでしょう。が、バリバリと(しなやかに、でも良いですが)仕事をしているわけでもなく、病弱で年上の専業主婦の妻なんて、「使えないよなぁ」と思わず、自分に突っ込みを入れたくなります。
 やはり、年上の妻は健康でガンガン稼いでいる、もしくは才能に満ち溢れている、ぐらいでないと収まりが悪いでしょう。

   仕事と健康。自分を支えてきたこの太い柱を２本なくしてしまって久しいのですが、私はまだそのような自分に慣れていません。仕事を持たない自分を、全く評価できないーと言ったほうが正しいかもしれません。そういう自分を情けなく感じているのです。私は男女雇用機会均等法第一世代。男性に伍して働くことを「是」とし、「仕事と家庭の両立」が可能になった時代を生きていたにも関わらず、そうでなくなった自分をまだ、受け入れられないのです。

  と、いつもの堂々巡りの思考回路に陥っているので、気持ちを切り替えることにしました。

　「ねえ、この写真素敵だと思わない？」
　と娘に見せてみました。
  娘は「うん。バランスが取れているね」と大人びた答え。
　「それって、家族がバランス良く写真に配置されているってこと？」
　「ううん。ママが若くて、バランスが良いってこと」
　「うーん」。私は娘の表現に思わず、うなりました。そうか、母親が若いと、家族構成のバランスが良く見えるんだと、新たな（当たり前の？）視点を示されたような気持ちになりました。

　　私は、ママ友達宛てに作った年賀状の家族写真をもう一度、確認しました。私の顔は米粒大の大きさです。これなら目にも留まらないから大丈夫と安堵しつつ、そんな些細なことに気を留めてしまう自分に、苦笑しました。

　

　

２０１５年 叶った夢

　あと４０分で、２０１５年が終わろうとしています。「２０１５年　私の挑戦」５稿を書き終えた勢いで、「２０１５年　叶った夢」を書きたいと思います。

　今年は良い年でした。「私の挑戦」にも書いたように、たくさんの新しいことに挑戦できました。そして、いくつかの夢も叶いました。念願のポール・マッカトニーのコンサートに行ったこと、、ハンドベルサークルに入ったこと、そして、何と言っても、ピアノを購入して映画「カサブランカ」の主題歌「As Time Goes By(邦題・時のたつまま）」を弾きながら歌ったことです。

　ピアノを買うことは、ずっと前からの夢でした。が、子供たちの楽器（ヴァイオリン）を優先してきたために、母親の私の夢は二の次でした。おそらく、どこの家庭でも”親の夢”は二の次なのだと思います。が、今年に入り、子供たちがピアノに興味を持ち出し、音階の基礎練習にも使えるという理由が出てきたのです。で、考えに考え抜いてスペースを作り、電子ピアノを買うことにしました。

　ピアノで「As Time Goes By」を弾きながら歌うことが夢なので、そのためにピアノを基礎から習う忍耐力は持ち合わせていません。子供のころエレクトーンを習っていましたが（昔あれほどブームだったのに、今はどこに行ったのでしょう？）、エレクトーンとピアノは別物。楽譜は一応読めますが、楽譜を買えば弾けるようになるまでかなり時間がかかるでしょう。そのため、一番分かりやすいハ長調で、あれこれコードを試し、何となく恰好をつけて伴奏を完成させました。ネットで歌詞を拾いました。そして、遂に、念願の、自分のピアノ伴奏に合わせて歌うことが出来たのです。

　「You must remember this
    A kiss is just a kiss
    A sigh is just a sigh
    The fundamental things apply
   As time goes by・・・」

　白黒の映画のシーン。「歌ってよ、サム」と、バーでピアノの弾き語りをする黒人男性に思い出の、この歌をねだる、美しいイングリッド・バーグマン。ラストシーンで、愛する女性を救うため、自らを犠牲し恋敵にその女性をゆだねるハンフリー・ボガード・・・。昔見た映画を思い出しながら、私は何度も気持ち良く、歌いました。

　ふと後ろに視線を感じ、我に返りました。振り返ってみると、夫がニコニコしながら私をビデオに撮っていました。